Tubo conduit: diámetros, tipos y cuántos cables caben
Diferencias entre conduit PVC, EMT e IMC, qué diámetro usar y cómo calcular cuántos cables caben sin superar el porcentaje de ocupación.
El tubo conduit es la canalización que protege y guía los conductores eléctricos. La pregunta que siempre aparece —"¿cuántos cables caben?"— no se responde llenándolo hasta que no entre más: hay un límite de ocupación, y existe por una razón térmica.
Tipos y dónde va cada uno
| Tipo | Material | Dónde se usa |
|---|---|---|
| PVC | Plástico rígido | Empotrado en muro y losa, enterrado, ambientes húmedos |
| EMT | Acero galvanizado de pared delgada | A la vista en interiores, industria liviana |
| IMC | Acero de pared intermedia | Exteriores, zonas con riesgo de golpe |
| Flexible (BX) | Metálico corrugado | Conexión a motores y equipos con vibración |
En vivienda, lo estándar es PVC empotrado. En bodegas e industria, EMT a la vista con accesorios roscados o de presión.
Diámetros comerciales
| Diámetro nominal | Uso típico |
|---|---|
| 1/2" | Circuitos de iluminación y tomas, lo más común en vivienda |
| 3/4" | Circuitos con varios conductores, alimentación a tableros pequeños |
| 1" | Acometidas menores, tramos con muchos circuitos |
| 1 1/4" y 1 1/2" | Alimentadores |
| 2" y más | Acometidas principales, ductos de distribución |
El límite de ocupación: el dato que importa
Los conductores dentro de un tubo generan calor. Si van demasiado apretados, el calor no disipa, el aislamiento se degrada y la capacidad de corriente del cable baja. Además, un tubo sobrelleno es imposible de alambrar sin dañar el aislamiento.
Los porcentajes máximos de ocupación de la sección del tubo:
| Número de conductores | Ocupación máxima |
|---|---|
| 1 conductor | 53% |
| 2 conductores | 31% |
| 3 o más conductores | 40% |
Llama la atención que con 2 conductores el límite sea menor que con 3 o más. No es un error: con dos cables redondos queda un espacio central que ninguno puede ocupar, así que la geometría obliga a ser más conservador.
Cómo se calcula
- Área interior del tubo = π × (diámetro interior ÷ 2)²
- Área de cada conductor con su aislamiento, del catálogo del fabricante.
- Suma las áreas de todos los conductores.
- Divide entre el área del tubo y compara con la tabla.
El diámetro interior no es el nominal: un tubo de 1/2" tiene menos de media pulgada útil, y varía entre PVC, EMT e IMC. Toma el valor de la ficha técnica.
Reglas prácticas de obra
Como referencia rápida para vivienda con conductores THHN/THW:
| Tubo | Cables N.º 12 AWG | Cables N.º 10 AWG |
|---|---|---|
| 1/2" | hasta 5-6 | hasta 4 |
| 3/4" | hasta 9-10 | hasta 7 |
| 1" | hasta 16 | hasta 11 |
Son órdenes de magnitud. El cálculo formal con las áreas reales manda, sobre todo en instalaciones que van a certificarse.
Curvas: el otro límite
No es solo cuántos cables, también cuántas curvas:
- Máximo 360° de curvatura acumulada entre dos cajas de paso. Es decir, cuatro curvas de 90°.
- Pasado eso, el rozamiento hace imposible alambrar sin dañar el aislamiento.
- El radio de curvatura mínimo depende del diámetro: curvas muy cerradas aplastan el tubo y estrangulan el paso.
Si el trazado necesita más de 360°, hay que poner una caja de paso intermedia. No es opcional.
Errores comunes
- Llenar el tubo hasta que no entre más. Degrada el aislamiento y reduce la capacidad del circuito.
- Superar los 360° sin caja de paso. Después no se puede alambrar ni cambiar un cable.
- Usar conduit PVC a la vista en exteriores sin protección UV. Se vuelve quebradizo con el sol.
- Mezclar circuitos que la norma exige separados en el mismo tubo.
- No dejar guía. Un tubo empotrado sin alambre guía obliga a romper cuando toque pasar un cable nuevo.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos cables caben en un tubo conduit de 1/2?
Con conductores número 12 AWG, entre 5 y 6 cables como referencia práctica. El límite real lo da el porcentaje de ocupación: 40% de la sección del tubo cuando hay 3 o más conductores. Conviene hacer el cálculo con las áreas reales del catálogo.
¿Cuál es el porcentaje de ocupación de un tubo conduit?
53% con un solo conductor, 31% con dos conductores y 40% con tres o más. El límite con dos es menor porque la geometría de dos cables redondos deja un espacio central inaprovechable.
¿Qué diferencia hay entre conduit PVC y EMT?
El PVC es plástico rígido y se usa empotrado en muros y losas, enterrado o en ambientes húmedos. El EMT es acero galvanizado de pared delgada, se usa a la vista en interiores e industria liviana, y ofrece protección mecánica que el PVC no da.
¿Cuántas curvas puede tener un tramo de conduit?
Máximo 360 grados de curvatura acumulada entre dos cajas de paso, equivalentes a cuatro curvas de 90 grados. Con más curvatura el rozamiento impide alambrar sin dañar el aislamiento de los conductores.
¿Por qué no se puede llenar el tubo conduit de cables?
Porque los conductores generan calor y necesitan espacio para disiparlo. Un tubo sobrelleno degrada el aislamiento, reduce la capacidad de corriente de los cables y hace imposible alambrar o reemplazar un conductor sin dañar los demás.
¿Qué diámetro de conduit se usa en una casa?
Lo más común es 1/2" para circuitos de iluminación y tomas, y 3/4" cuando el tramo lleva varios circuitos o alimenta un tablero pequeño. Los diámetros mayores se reservan para alimentadores y acometidas.
